宣科1930年出生于丽江一个牧师家庭，他的父亲青年时期受一位荷兰传教士的影响，成为一位当地基督徒。宣科也因此在五岁起就进入了昆明当时的教会学校，成为了当时30多名外国学生中唯一一名中国学生，并迅速掌握了英文，接受了西方文化的启迪。

　　1930年代，美国国家地理杂志记者进入丽江后，在拍摄纳西族风情的照片时，还选中了他家（他爷爷是纳西族人），在采访中，宣科还向记者展示了他收藏的距今半个多世纪的那一期《美国国家地理杂志》，上面的纳西族人神情兴奋，面对镜头毫无惧色。

　　宣科的母亲和他的祖母一样，都是当地藏族中的望族。他的母亲还是一位有名的藏族歌手，声名远扬。

　　由于宣科的外公是中甸的一支独特的“藏回”族人，宣科说，那是从土耳其方向最早作为雇佣军移民过来的。而这个地方的许多“藏回”至今都会阿拉伯语。因此宣科说他身上也流淌着回族的血液。

　　宣科有一个姐姐和一个妹妹，妹妹已经在昆明去世，她的姐姐1944年后住在印度的加尔各答，如今定居在尼泊尔王国。

　　宣科青年狂狷，在昆明因此获罪入狱，在云南个旧的一个劳改所呆了21年，直到1978年。

　　之后，宣科回到丽江的一所中学教英语，但他却重新操持起了纳西古乐，并利用各种机会大肆宣传推介。尤其是他精通英语，使纳西古乐乃至东巴文化引起世界关注，功勋卓著。甚至有人夸张地说，“没有宣科就没有今天的纳西古乐。”

　　纳西古乐团的演奏大本营地位于丽江古城内，中间为玻璃天井，地上铺着野外的松针，进入场内，一股松香迎面袭来。而遗憾的是，宣科及纳西古乐团在为联合国教科文组织的官员及其观察员演奏时，正好赶上一场久旱之后的第一场雨，紧密的雨点敲打着玻璃天井，使得这场宁静致远的古乐，像一场试验摇滚，嘈杂一片，不知所云。

　　但宣科的表演却是精彩的，他时而操持英语，时而使用汉语，机智幽默的对白和解说，消除了糟糕表演的坏印象。

　　一个人76岁以后还在想什么？对于他的纳西古乐，有人斥之为文化赝品，但宣科反唇相讥。76岁以后，他对此还有更多的惊世骇人的言论要说。