2000年初我来到北京，由于在澳大利亚土生土长，我一点都不了解中国，即使我的父母都是华人。在这里我没有几个朋友，而且中文水平极差。作为一个老外，我尽最大可能融入中国文化之中，但仍想体验更多。
在中国，我和澳洲的家人通过网上聊天保持联系。一天，我在ICQ上很偶然地遇到了中国女孩Joy，她当时在武汉念书，我们有了一次简短的聊天。第二天我们再次遇见，第三天
，第四天……直到最后我们互将对方加入“朋友”目录中。
这并非我惯常的交友方式，但不知怎么我感觉她很真诚，而且她的英语非常好。看到这里，你也许会想，后来我们相爱了、结婚了并幸福地生活在一起？如果你这样想那你就大错特错了。不过在接下来的几个月里，我们确实成了非常好的朋友。
我总说要去武汉见她，但从来都只是开玩笑而已。毕竟，12个小时的火车，去一个完全陌生的地方，见一个在网上遇到的人！
在快到圣诞节时，我突然决定去武汉。这个疯狂的主意不但让Joy惊呆了，我自己也是。幸好我没有太幼稚和冲动，我稍微咨询了一下同事。他们帮我挑选了车次，并告诉我买哪种票最合适。后来证明这种“调查”真的很管用！
火车有几种等级的车厢，从卧铺(软和硬)到座位都有。我还听说有全程12个小时的站票，让我从头到尾站着，没门儿！因此我选择了硬卧。当我躺上去，抬手就能碰到上层的床。对患有幽闭症的人来说，这真不是一个好地方
坐在火车上，我看着窗外大片绿色的草地和旷野，猜想着农夫长什么样儿，是否和澳洲农民一样，很早起床开始挤牛奶，然后喂鸡和犁田。我知道其实这些农民都很相似，只不过用不同的方法干活。由于来自国外，我已经习惯用某种方式处理事情，但中国人有完全不同的方法。这让我意识到，我有自己做事情的方式，中国人同样也有自己的方式。毕竟，他们建设和维持着世界上人口最多的国家，中国在澳洲N个世纪前就已经存在，对此谁敢说个“不”字？
列车在武汉要停两站(译者注：武昌和汉口)，但我根本不知道该在哪站下车。最后，当大部分的人都下车的时候，我也下了，幸运的是，我下对了站。
见到Joy令我相当激动，我觉得我们相当合得来。她很健谈、极其聪明，而且对于不到19岁的她来说，显得很理智，无论年龄、性别还是文化差异都没有成为我们之间的任何障碍。我终于见到了在中国的第一个真正的朋友，这实在太好了！我并没有把她当做一个中国人，只是当做我的一个朋友，就像我在澳大利亚的任何一个朋友一样。
我对观光从没有太大兴趣，但还是参观了武汉当地最有名的一个寺庙，也坐了一次轮渡横穿长江，当然还去了鼎鼎大名的黄鹤楼。由于有了Joy的陪伴，所有的观光都真令人着迷，让我兴趣盎然。所以重要的不是你去了哪儿，而是和谁去。
在度过了欢乐的几天后，我返回了北京。回程和去时无异，除了一个男人在大声打着呼噜，尽管他鼾声如雷，火车也一直轰隆作响，但我的脑海中只充满着和Joy一起在武汉的美好回忆，这些噪音也因此被通通过滤了。武汉留下了许多让我难以忘怀的回忆：一个很棒的城市，一个更棒的朋友。
(本文作者曾在中国工作两年，现已回国)
