作为食品，人们对苦瓜的态度可以分为两大阵营。喜欢吃苦瓜的人把它视为餐桌上的佳肴，认为它味苦清香，特别能提高食欲。不爱吃苦瓜的人也正是因为它的苦味，而对它敬而远之。
苦瓜，因苦得名，也叫凉瓜。苦瓜的味确实是够苦的，它没有冬瓜那么“粉嫩”，也没有西瓜那般“甘甜”，但是它的营养价值很高，含有多种蛋白质、脂肪、淀粉、钙、铁、磷、胡萝卜素、核黄素等多种营养成分，尤其是维生素C比一般瓜菜要高500倍以上。美国一位生物化学家发现从苦瓜里可提取12种之多的活性蛋白质。苦瓜也是夏季用来清暑去热的蔬菜。苦瓜客们甚至说，夏天与其吃西瓜解暑，其实远不如吃苦瓜来得有效。
上海人对苦瓜并不熟悉，上海菜对于苦味向来没有好感，重油、重酱、甘甜是上海菜的特点，正宗的上海菜里是没有苦瓜一席之地的。所幸上海早已不再是十年之前的它，各大菜系云集，所以苦瓜也开始慢慢浮出水面。主妇们逐渐发现苦瓜的好处，尤其喜欢塞给孩子硬吃，除了营养好，另一理由是要小孩子懂得苦味，一般家庭常见的是苦瓜炒牛肉和猪肉，做法简单省时。
夏令时节，苦瓜更是保健佳品，无论是将苦瓜切片晒干，用以泡茶，还是干脆现榨做成苦瓜汁，都有着其他瓜果不及的清热解毒之效，对治疗中暑发热、痱子这些夏天常见病症都有很好的效果，在夏天与苦瓜为伴，对健康是大大有利。
苦瓜做法推荐：
▲苦瓜粥
广东粥绵软细腻，品种繁多，凡是能做菜的食品都可以入粥。但在粥中加入不同的瓜果汁调配就并不多见。一般来说，以香米和东北米混合熬成的粥为佳，一碗苦瓜粥的粥底里加入苦瓜汁，再放上苦瓜的切片。苦瓜粥具有清热解毒、清心明目的功效，在夏天尤其有利身体的内在调和。苦瓜粥在很多地方都很受欢迎，惟上海不多见。所以，不妨自己制作。
▲苦瓜排骨炖木瓜
苦瓜排骨煲又常称为凉瓜排骨煲，很多地方也用来做汤，是广东的一道名菜，尤其以汤底的鲜美闻名。很多茶餐厅与粤菜馆都有这道菜，但就笔者的品尝经验中，又以“利苑”的为佳。这道菜的重点第一在于控油，排骨不宜太肥。第二苦瓜炖的时间不能太长，不然绿色转黄，吃到嘴里就不剩嚼头了。至于用木瓜来盛装，并不常见，但可增加整道菜的香味。
▲苦瓜夹肉
肉与苦瓜一直是经典搭配，与蕃茄炒蛋可有一拼，苦瓜夹肉之所以并不多见，是因为苦瓜在其中的量偏大，有苦味压过肉味的缺点，但多食苦瓜之后，这种苦味也就显得可以接受了。
苦瓜客——小陈
小陈生平最大的爱好第一是吃，第二是烹饪，第三是请人吃自己做的菜。对于苦瓜，他一直有自己的一份喜欢。小陈认为：苦瓜之苦，其实是一种用以平衡的味道，在食味之中，苦味可以抵消过咸、过油腻食物的口感，从而使得入口时可以有更舒爽的感觉。
小陈还给我们演示了一道苦瓜炒火腿，他的苦瓜菜谱里的一道拿手菜，并指示我们一定要把苦瓜和火腿夹在一起吃，一如北京烤鸭肉与面饼的关系。果然如他所言，苦瓜的苦味被火腿的鲜味和咸味所冲淡，而火腿的刺舌之感也不复存在了。饮食之道，果然处处都有惊喜。
TIPS
传说：有人说生吃苦瓜可以减肥，一根苦瓜里含有0.4％贵如黄金的减肥特效成分———高能清脂素。但对于这项减肥方式，反映不一，曾有人大呼：“要我吃苦瓜减肥，我情愿一辈子都是胖子。”
1998年，美国凯里博士从苦瓜中提取了极具生物活性的成分———高能清脂素。实验证实，每天服用一毫克该成分，可阻止100克左右的脂肪吸收，并使腰围瘦小2毫米之多。
药用价值：苦瓜熟食性温，生食性寒。《本草纲目》记载苦瓜可“除邪热，解劳乏，清心明目”，并能“泻六经之火”。还具有降血糖、抗肿瘤、抗病毒等多方面的药理活性。所以，苦瓜也有“植物胰岛素”的美誉，营养学家和医生都推荐苦瓜作为治疗糖尿病的良药。
禁忌:苦瓜性寒，一般要与辣椒同食，脾胃虚寒者和体质衰弱者应少食为宜。另外，苦瓜中含有奎宁，孕妇忌食，以免意外。
